------ Главный зал

В главном зале понемногу стал собираться народ и невыспавшийся Адджо принял решение уйти туда, где сейчас могло бы быть несколько поспокойнее. Египтянин сунулся было к себе в комнату, но там сейчас убирался юноша-горничная, а ждать, покуда молодой человек закончит наводить чистоту, не хотелось. В сущности, паренька можно было и выпроводить, но Зука решил, что уборка в комнате не помешает, поэтому отправился гулять по палаццо, забредя в итоге в самую тихую ее часть. Там было прохладно, и мужчина открыл дверь, ведущую в подсобные помещения, вознамерившись провести там часть времени, отводимую горничным на уборку.
В нос ударил запах не самого дешевого, но и не слишком дорогого алкоголя. Представитель владельца палаццо нахмурил густые брови, приобретя еще более суровый вид, и шагнул внутрь. Судя по всему, не один Нацуо начал утро с вина... или чего-то крепче? Нет, запах и правда был винный.
Лицо мужчины, которого увидел египтянин, было одним из тех, что Зука запомнил с первой встречи. Пересекались они единожды и всего-то мельком, однако узнать того, от чьего таланта к готовке приходила в экстаз большая часть гостей и работников,  труда не составило. Адджо тихонько вздохнул и негромко, но слышимо, постучал костяшками пальцев по дверному косяку, мягко прикрывая затем дверь.

Чуть опустив темноволосую голову, Адджо пронаблюдал движение собеседника, после чего мягко, но неотвратимо, перехватил того за запястье.
- Верно говорите, уважаемый. Посторонним... - с легким нажимом проговорил египтянин, делая шаг вперед и слегка тесня молодого мужчину, -...сюда нельзя. Ни в коей мере.
Тон представителя ясно давал понять, кого именно он считает конкретно в данном помещении в данный момент и в данном состоянии посторонним. Однако отпускать повара Зука как раз таки не собирался. Он довольно хмуро воззрился на Анвара, не выпуская руки нетрезвого оппонента.
- Пить на рабочем месте довольно плохая затея, синьор Фахд, - вполголоса напомнил Адджо, бросив взгляд на уже порядком опустевшую бутылку. - Тем более, кажется, это вино тоже из местных личных запасов. кои Вы, вне сомнения, можете потреблять... не злоупотребляя.
Брови египтянина не спешили расходиться от переносицы, и он продолжал весьма хмуро смотреть на шеф-повара, прикидывая про себя, что же заставило мужчину пить с утра и на работе. Хоть бы уж... болезнью отговорился, что ли.

Отповедь была, что и говорить, - суровая и искренняя. Будь Адджо так же пьян, как его собеседник, он бы, пожалуй, проникся. Меж тем в крови пока только метался кофеин, а об алкоголе и речи не шло. Внезапно мужчина ощутил острый укол зависти - ну что за несправедливость! Этот тип тут квасит в одиночестве казенным вином, пусть он хоть трижды заплатит за него из своего кошелька, а он, Адджо, не может себе этого позволить. Потому что самообладание дороже.
- Я Адджо. Друг местного... феодала, - хмыкнул египтянин, - И да, я, кажется, упрекал Вас в пьянстве, а не в расхищении имущества, - Адджо усмехнулся, свободной рукой взяв за горлышко полупустую бутылку. Аромат был не таким уж и неприятным... скорее просто непривычно терпким. Такое вино и в самом деле могло бы напоминать кровь... мужчина поставил бутылку на рядом кренящийся столик. Теперь она оказалась в весьма опасном положении, но Зука этого не заметил - его оппонент, выпалив последнюю уничтожающую фразу, опасно пошатнулся - и неминуемо бы грянулся об пол, не успей египтянин его подхватить.
- Тихо, - вышло так, что теперь представитель хозяина придерживал мужчину одной рукой за талию, другой за запястье - словно в каком-то танце. Со стороны, однако, Зука себя видеть не мог, поэтому и сравнение ему на ум не пришло. А то бы сказал, что слишком много на сегодня... танцев.
В углу кучей лежали старые, еще не убранные костюмы. На них Адджо и уложил бережно повара, садясь рядом.
- Повздорил с нанимателем? - попытался угадать мужчина, рассматривая чуть усталое лицо Анвара, отмечая про себя, что кожа у него довольно светлая для жителя Востока... и краем сознания признавая, что это очень красит собеседника.

- Без внимания - нет, не оставлю, - мрачновато подтвердил Адджо, мимоходом перехватив бутылку у собеседника из-под носа и делая пару глотков. В конечном итоге, с пары глотков ничего не будет, решил он. И, обнаглев, сделал еще парочку. По жилам приятно заструилось тепло. - Вам надо быть на рабочем месте, а Вы все свалили на помощников? Не лучший способ примириться с хозяином. Было бы весьма грустно, если бы он прямо сейчас зашел на кухню и не обнаружил там Вас.
Пристально взглянув на мужчину, Зука убрал за ухо мешающую прядь и усмехнулся краем губ.
- Меж тем, я бы хотел подробнее услышать, почему не поладили с хозяином. Может... если повод достойный того, что напиться, у меня заговорит совесть и милосердие? И я забуду о своем... профессиональном долге.
Кажется, египтянин только что сболтнул лишнего, однако его это мало беспокоило. Равно как и то, что он начал путаться в употреблении обращений, перескакивая с "ты" снова на "Вы".
Сделав еще глоток, египтянин нагнулся ближе к собеседнику, чтобы лучше воспринимать возможный рассказ.

Немного помолчав, Адджо, внимательно слушавший пылкую речь Анвара, вновь непроизвольно перехватил того за запястья, чтобы тот поменьше размахивал руками. А то, не ровен час, снесет что-нибудь... хотя на самом деле у египтянина просто начинала болеть голова от чужих резких движений. Пальцы ощутили легкую пульсацию чужих вен.
- И ты так распереживался из-за паршивого выговора? Брось, - голос прозвучал хрипловато, мужчина чуть улыбнулся. - Ты отменно готовишь, тебя никто не уволит, а то, что отчитали... кому по нраву самоуправство?
Последняя фраза сама собой прозвучала как-то вкрадчиво. Зука легко провел горячей ладонью по темным волосам нервного собеседника, отпустив его правую руку.
- Может быть, не стоило все же пить? - поинтересовался как бы между делом египтянин, чуть прикрыв глаза и, кажется, слегка углубившись в размышления на тему "пить или не пить". - По крайней мере, в начале рабочего дня. Дождался бы вечера... а то... нервы шальные.
Произнеся эту довольно обрывочную фразу, Адджо подался вперед, по-дружески обнимая шеф-повара.
- Не бери в голову, на самом деле все это - сплошная ерунда, - искренне сообщил египтянин на самое ухо оппонента.

- Египет, Александрия, - с задумчивой усмешкой ответил Адджо, временно отстраняясь от собеседника, но из виду его не выпуская, следя за каждым движением, протянул руку за бутылкой, нащупал ее, и, запрокинув голову и несколько раз отхлебнув из узкого горлышка, протянул вино Анвару - вопреки своим недавним уверениям, что пить вовсе не требуется.
Спустя полсекунды египтянин совершенно удовлетворенно улегся рядом с шеф-поваром, заложив руки за голову и спокойно-одурманенно глядя в потолок. Кажется, его отношения с алкоголем так и остались не по-братски близкими. Хоть и редкими.
- А откуда Вы... ты... может быть, перейдем на "ты"? - отчаявшись перестать путаться, предложил Адджо, искоса поглядывая на Анвара.
Тот казался очень напряженным, если не сказать - испуганным. Чуть нахмурившись, Зука приподнялся на локте, тронув указательным пальцем кончик длинного носа собеседника. Профиль у того был изумительный, он завораживал и заставлял любоваться собой. Что Адджо нынче и делал без всякого зазрения совести.

- Видишь ли, я... - Адджо помедлил с ответом, слегка наклонив голову, подпирая ее ладонью, и улыбнулся. - Люблю путешествовать. Приехал в Италию из Египта и сошелся с одним... человеком. Он как раз открывал этот палаццо. Так что я... Друг владельца. И его помощник в некоторых требующих особо пристального внимания делах.
Последняя фраза прозвучала почти гордо, во всяком случае - многозначительно уж точно. Уловив со стороны свою интонацию, Зука негромко рассмеялся, тряхнув встрепанной темноволосой головой.
- А ты и правда здорово готовишь... - решил похвалить повара Адджо, но тут сообразил, что вопрос мужчины, кстати сказать, прозвучал весьма двусмысленно. На египтянина накатил новый приступ веселья, он резко вскинулся, нависая над собеседником и прижимая его за плечи к груде тряпок, на которых они оба лежали.
- Я не пользуюсь услугами местной ребятни... - вполголоса, с широченной улыбкой проинформировал мужчина, наклоняясь ближе и проговорив эту фразу почти в самые губы Анвара.